第七章 (第3/5页)

怒气、沮丧及难堪在她心中激荡，几乎使她说不出话。

    几乎，而不是完全。

    “请原谅我，爵爷。”她说，每个字都彷佛结了冰。“我并不知道您只是将我视为仆人…”

    “艾琳。”

    她往后退，让他不得不放开她的脸。“我绝不敢梦想让您打破对女性雇员严格且自律的行为。”

    “老天，艾琳…”

    她对他露出最灿烂的笑容。“请勿担心，我会努力不再逾越本分。我绝不希望再让情cao高尚的雇主陷入不名誉的情况，爵爷。”

    他咬著牙。“你故意曲解我的话。”

    “但我听得一清二楚。”她夸张地看了眼座钟。“天，时间真的很晚了，不是吗？”她行了个最优雅的礼。“如果您今晚已经不需要我的服务，就祝您晚安了，爵爷。”

    他眯起眼警告著。“该死，艾琳。”

    她转过身背对著他，做出完美的“不理不睬”态度，快速向门走去。

    他的步伐比她大，比她先到达门边，她疯狂地想着若他挡住门要怎么办。

    但他并未阻止她的盛大退场，反而优雅华丽地为她开门，还点头假装行礼。

    她仰起头，穿过门口，却由眼角看到他邪恶的笑容。

    “罗小姐，等这件事落幕，我当然不得不结束你的雇用合约。”他淡淡地说。“到时，我保证，我们会再度继续今天的对话，并仔细思考彼此关系的未来走向。”

    “不用再费心进行这么体贴的讨论了，爵爷。既然已被拒绝，我想也没有必要再度提起。”她不敢回头看他对这句话的反应，只逼自己走向楼梯而非奔跑。

    一小时后，她才听到卧室门外的走廊传来他坚定但模糊的脚步声。那声音彷佛回应著她的心跳声。

    他停在她的门口。紧张得令人难以承受。他会轻轻敲门吗？

    他当然不会敲门，不管大声或小声。他已经明白表示他绝不会做这种事。

    但她感觉得到他在那里，就在门的另一边，而她突然明白，彷佛能清楚看透他的心：他很想敲门，很用力地想着。

    不久，她听到他穿过走廊，回到他的卧室。

    ====================

    艾琳小心地张开眼睛。透过窗帘看到些许天光，已是早上，她大大松了口气。桌上时钟显示九点十五分。她惊讶地发现她终于还是睡了一会儿。

    大半个晚上她不是作些奇怪的梦，就是翻来覆去无法成眠，不断想起书房里的吻。

    她掀开棉被，穿上便鞋晨袍，就著脸盆荚旗速梳洗，令人精神振奋的冷水使她一缩。之后，她把头发整齐地盘成髻，再戴上简单的白色小帽。接著走过去检视衣橱里成排的服饰。

    她向与叶夫人长期合作的裁缝师订做了许多漂亮衣服，它们能为这个工作加分，但等她找到下个工作，这些也许都没用处，因为以后的雇主不太可能想找打扮时髦的伴护。

    如她预期，裁缝师乐于不谈新客户原是叶夫人伴护的事。但是，每个技巧高超、野心勃勃的裁缝师都知道不能乱说闲话，她想。

    至于她的境况，她不想担心未来的服装问题。幸运的话，她也不用担心要再找雇主或工作，她想着拿出缀有淡绿色丝带的闪亮橙黄色晨服。感谢圣梅林将支付的三倍薪水及奖金，等这工作结束，她存的钱就差不多能租下一家小书店了。若下个工作也很幸运，再过六个月，她就有资金购买最新的小说了。

    到时候，她终于可以真正独立自主。

    她边穿衣服，边要自己专心想着闪亮的全新未来，而非亚瑟灼热的吻。

    几分钟后，她打开卧室门，走廊空无一人。她猜想亚瑟应已下楼吃早餐。尽管有昨晚的事，她仍很期待今早再见到他。她轻步走向楼梯，小心地不发出声音，以免吵醒玛格。

    下了楼梯，她转身走向通往房子后方的长廊。她深吸口气，抬起下巴，虚张声势地走进餐厅，想假装昨晚什么事都没发生。她的表演是枉费心机了，房里空无一人。

    原想让亚瑟知道他的吻不值得回忆，却徒劳无功。叹口气，她走过食品室的门，下窄梯往楼下厨房，穿著便鞋的她没有发出脚步声。

    一杯茶和一片热吐司就够她今早吃了，她决定。

    一下到最底层的阶梯，她就听到一扇紧闭的门后传来模糊的谈话声。她马上认出是伊毕及女仆莎丽。

    “少给我哭哭啼啼，笨女人。”伊毕低声咆哮。“你再不听我的话只会被撵回街上。”

    “请别逼我做那种事，伊毕先生。”莎丽哭著说。“整理行李箱时翻看罗小姐的私人物品是一回事。我不喜欢，但至少没伤害她。如果你逼我偷她漂亮的表，我会被抓去吊死的。”

    “才怪。就算圣梅林当场抓到你，他也不会把你交给警探。我待过许多家庭，知道哪种雇主会那么做，但他不会。他心肠太软了。”

    艾琳注意到伊毕并不赞同亚瑟的宅心仁厚。

    “但他一定会解雇我，且不给我推荐函。”莎丽哭得更惨。“你知道我很需要这份工作，不能冒险。”

    “我保证，你若不听命行事，绝对会失去宝贵的工作。记得保罗拒付我保护费后发生的事吗？直接被赶出门，也没有推荐函。若他现在得靠栏路打劫为生，我也不意外，也许耶诞节前他就会被吊死了。”

    透过门板，艾琳清楚听到莎丽猛吸气。

    “我做不到，先生。我是好女孩，我没做过坏事。我真的做不到。”

    “好女孩，是吗？”伊毕冷笑。“你的上任雇主可不是这么说的。因为你诱惑她儿子，才被赶出来，不是吗？她发现你躺在食品储藏室里，她宝贝儿子站在你的两腿间。”

    “才不是那样！”莎丽嗄声叫著。“是他欺负我，是他！”

    “因为你诱惑他，我敢打赌你以为他会付钱。”

    “我没有。”

    “那不重要。”伊毕反击。“重点是你没有拿到推荐函，而且你我心知肚明，若我没收容你，你现在会在巷子里替绅士们服务。有工作你就要感恩了。”

    “求求你，先生。我一直都很听话，也把每季的薪水分给你。你要我做这件事，我真的做不到，那样不对。”

    艾琳听够了，握住门把轻轻一转，便